A vörös pandák több okból is kapják a nevüket:
- Jellegzetes vörösesbarna szőrzetük.
- Kapcsolatuk a óriás pandákkal, bár nem állnak szoros rokonságban.
- Bambusz-alapú táplálkozásuk, hasonlóan az óriás pandákhoz.
A vörös pandák nem állnak szoros rokonságban az óriás pandákkal. Az Ailuridae családba tartoznak, jobban rokonságban a kunókkal és a mosómedvékkel. A név a közös megjelenés és táplálkozás miatt ragadt meg.