A bambusz az óriás panda táplálékának alapköve, és elengedhetetlen a túléléséhez. Bár alacsony a táplálkozási sűrűsége, a bambusz rostot, fehérjét, szénhidrátokat és néhány vitamint/ásványi anyagot biztosít. A pandák alkalmazkodtak a hatékony tápanyag-kinyeréshez.
Mivel a bambusz fogyasztása és emésztése jelentős időt és energiát igényel, a pandák nagy részét az étkezéssel tölik. Vadonban a helytől és az évszakoktól függően különböző bambuszfajtákra támaszkodnak. A bambuszerdők védelme ezért kritikus a panda-védelem szempontjából.