Bevezetés
A sárkánykígyó (vagy "víz kutya") egy nagy, teljesen vízi molcsa. Barna/szürke, sötét foltokkal. Három pár őrrége a fej oldalán, farkúszó a farkon – ezeket az ivartalan larva-jellemzőket mind az élettartaman keresztül megtartja (neoténia). Élőhely: Keleti és Közép-Észak-Amerika tavak, tavasok, folyók.
Életciklus szakaszai
1. Párcsutató és párosodás (ősz)
Nem alvásnak, de a tojó tavaszig tartja a magvát. Hím a tojóhoz úszik, kövek/ágak alá, sekély vízbe. Úszó rítus indítja a párosodást.
2. Ivartörténet (tavasz)
Hím zselés szermatoport helyez el. Tojó átúszik rajta, kloákájába veszi. Április–májusban ~100 tojást tesz kövek/ágak alatti fészekbe.
3. Tojások és kikelés
30–50 nap múlva kikelnek. A tojó a kikelésig őrzi a fészket, aztán elhagyja.
4. Larva (1 hónaposkor)
Lábulatok növekednek. Világos szín, szürke csíkok. Nem végzi el a metamorfózist – az őrrégek megmaradnak felnőttkorban is.
5. Felnőtt
- Felnőtt méretig: 2 év. Szexuális érés: 5 év.
- Élettartam: további 25 év (összesen ~30 év).
- Méret: 20–33 cm (8–13 col). Mélység: akár 21 m (70 láb).
- Élelmiszer: kis halak, rákok, rovarok, csigák. Éjszakai vadászok.