Megtévesztő név
A „tengerimalac” elnevezés téves. Ez az állat a cávia családjába tartozó ragadozó, Dél-Amerika Andej-hegységeinek őslakosa. A név valószínűleg a történelmi keveredésből származik, amikor a Guineai kereskedelmi központtal és a disznóhoz hasonló borzongó hangjaikat összemoszták.
Egyéb nevek
A legpontosabb elnevezés a „cávia” vagy „házi cávia”. Az „indiai cávia” elavult kifejezés, amely régi szövegekben fordul elő.