A gyürűs farok nem a mosómedvék egyedülálló jegyé; a posszumok, mókusok, makik és néhány majomfajta is rendelkezik ilyennek. Fő céljai a ügyesség, az egyensúly és a kommunikáció.
A farok súrlódás-mentesítő és támaszpontként szolgál a mászkodásnál. Kommunikációt is folytat más mosómedvékkel a pozíció és mozgás útján, némely fajak hangok előállítására is használják.
A konkrét funkciók a fajta és az ökológiai nicse szerint változnak.