A denevérek túléléséhez elengedhetetlen az a képesség, hogy az echolokációt a navigációhoz használják. Segít nekik a sötétben repülni és az ételt, különösen a rovarokat megtalálni, még teljes sötétségben vagy olyan összetett környezetben is, mint a barlangok. Hívásuk visszhangjainak elemzésével a denevérek meghatározhatják a környezetükben a tárgyak méretét, alakját, távolságát, irányát és sebességét.
Egyes denevérfajok repülés közben állandó, magas frekvenciájú hangokat bocsátanak ki, míg mások rövid hangzást eredményeznek. Ahogy a denevérek által kibocsátott hanghullámok eltalálják a közeli tárgyakat, a hullámok visszapattannak és elérik a denevérek fülét, amelyek nagyon érzékenyek ezekre a frekvenciákra. A denevérek ezután a visszatérő visszhangok időzítését és a hang hangmagasságának vagy intenzitásának különbségeit használják, hogy a környezetük mentális képét hozzák létre.
A denevérek pontosan meghatározhatják az objektumok távolságát azáltal, hogy megmérik az időt, hogy a hanghullámok visszapattanjanak. A visszatérő visszhangok gyakorisága és időtartama szintén segíti a környezetben lévő tárgyak méretének és alakjának becslését. Egyes denevérfajok még azonosíthatják a rovarok típusait, amelyekre ragadoznak, és elemzik a szárnyukat visszapattanó visszhangok.
A denevérek echolokációs képességei nagymértékben pontosságra fejlődtek, lehetővé téve számukra, hogy összetett környezetben repüljenek, és akár apró hiányosságok is legyenek anélkül, hogy akadályokkal ütköznének. Echolocation -hívásaik frekvencián, pulzusszámon és időtartamonként változhatnak, a denevérfajoktól függően, valamint a különböző élőhelyekhez és vadászati stratégiákhoz való specifikus alkalmazkodásuktól függően.