Az invertebrális féregekről beszélve két törzs szokott felbukkani az élettanban: a Platyhelminthes (laposféreg) és a Nematoda (kerekféreg). Bár mindkettő széles körben "féreg" kategóriába esik, az anatómia, fiziológia és ökológiai szerepkörük jelentősen eltér.
Test alakja és szerkezete
A legazonnal látszó különbség a fizikai forma. A platyhelminthes dorsoventrálisan lapos, szalag- vagy levelelvű megjelenést adva. A nemathelminthes hengeres, kerek testű, mindkét végén kissé skiccelő, egy kicsi szálra emlékeztető.
Testszimmetria
Mindkét csoport kétoldali szimmetriát mutat, azaz a testük tükörképes bal és jobb felére bontható. A laposféreg lapos architektúrája ezt a szimmetriát különösen jól láthatóvá teszi a széles, vékony profiljukban.
Emésztőrendszer
A laposféregék tipikusan incomplete emésztőrendszerrel rendelkeznek, gyakran egyetlen gasztrovaskuláris hasadékkal, ami egy nyílást jelöl, ami mind száj, mind anusz funkciót lát el. Egyes fajoknak egyáltalán nincs emésztőrendszerük. A kerekféregnek teljes emésztőrendszer van a test hossza mentén, egyértelmű szájjal az egyik végén és anusszal a másikon.
Idegrendszer
A platyhelminthesnek viszonylag egyszerű idegrendszerük van, egy agyipár (cerebrális ganglionok) középpontban, idegkötekkel a testben át. A nematodák fejlettebb idegrendszerrel rendelkeznek, beleértve egy ideggyűrűt a faring körül és hosszanti idegeket, amelyek koordinálják a mozgást és az érzékelést.
Szaporodási rendszer
A legtöbb laposféreg hermafrodita, azaz az egyedek mind férfi, mind női szaporodási szervekkel rendelkeznek. A kerekféregök általában diécesek, külön férfi és női egyedek léteznek.
Élőhely és elterjedés
A laposféregék édesvízben, tengerben és nedves szárazföldi környezetben élnek, sok faj parazita módon. A kerekféregék rendkívül alkalmazkodóképesek, a talajban, édesvízen, sós vízen és növények és állatok parazitájaként élnek.
Életciklusok
A laposféregék gyakran komplex életciklusokat mutatnak több gazdával, különösen a parazita fajoknál, mint a görcséféreg és a lonkaféreg. A kerekféregék tipikusan egyszerűbb, közvetlenebb életciklusokkal rendelkeznek, gyakran egyetlen gazdát igényelve a fejlődés befejezéséhez.
Összefoglalva, bár a platyhelminthes és nemathelminthes közösen a "féreg" címkét viselik, különálló evolúciós ágaként képviselik, unikális alkalmazkodásokkal a diverz környezetekben való túlélésre.