A geckók a legnépszerűbb kétéltűk, kevesen tudják, hogy mennyire régiek. Tudósok 100 millió éves borostyánban találtak gecko maradványokat. Az emberek, madarak és más fajok eltérően a geckók ma majdnem azonosak a korszakokbeli ősökkel.
Gecko ősök
A legkorábbi gecko fosszília, amit az Oregon State Egyetem és a Londoni Természettudományi Múzeum kutatói tanulmányoztak, 100 millió éves. A hüllők közös ősökből származnak, a legkorábbi hüllők a Karbon-korszakban (300-350 millió évvel ezelőtt) jelentek meg. A legöregebb hüllő fosszília a Hylonomus, 315 millió éves (Journal of Geological Society).
Gecko evolúció
Nem ismert, mikor fejlődtek ki a jellegzetes mászó lábak. A 100 millió éves fosszílián a farok és lábak része tökéletesen megmaradt, a setae (lábakon lévő mikroskopikus hajszerű szerkezetek) már akkor is láthatók. Más modern adaptációk (pl. kaméleon képességek, levél farokú gecko) eltérést mutatnak a korai óstól.
A geckók ragadós lábainak előnye
Majdnem minden gecko lába ragad bármire – ez túlélési előny. Sík felületeken mászhatnak vadászatra vagy menekülésre. A mechanizmus a Van der Waals kölcsönhatás: elektromágneses vonzás a molekulák között. A setae (milliók száma) teszi lehetővé. Berkeleyi tudósok szintetizálják ezeket a hajakat ragasztók készítésére.
Különböző módosítások a gecko fajok között
Öt alfajta, 2000+ faj (Global Gecko Association). A színezés a fő változó: némelyek maskerádnak képesek. Érdekes változat: némely nőstények önmagukból szaporodnak (pl. gyász gecko).
Környezeti adaptációk is változnak. A pard gecko nem mászik falakon (hiányzik az ujjstruktúra), de ásás képes a kimerítő hőmérséklet elkerülésére.
Minden gecko közös tulajdonságai
A változatok sokszínűsége mutatja az evolúciós sikert. Majdnem mindnak ragadós lába van, minden faj – kivétel egy család – szempilló nélküli szeme van. Védelmi mechanizmus: rossz szag és széklet félretétele támadáskor, ami elrettenti a kevésbé határozott ragadozókat. Az étrend hasonló: kis rovarok (csatárok, férgek).