Az esőerdők gazdag állat- és növényvilággal rendelkeznek. Az esőerdő békák a legfélelmetesebb esőerdő állatok között rangsorolhatók. Színben, alakban és méretben diverzifikáltak, rendkívül specializált lények. Jól alkalmazkodnak az esőerdőhöz, és élettartamuk általában 2–10 év között van. Sok faj veszélyeztetett az esőerdők pusztulása és a természetes/emberi ragadozók miatt.
Tudományos információk
A békák a kételevesek (Anura) rendjébe tartoznak. A legtöbb esőerdő béka rövid, húsos teste, farok hiánya, hosszú hátsólábak, úszó ujjak és kivehető szemekkel jellemezhető. Kiváló ugrók a hatalmi lábuk köszönhetően. A békák „isznak” vizet és oxigént közvetlenül a bőrükön keresztül. Nagy nedvességre van szükségük, ezért párás vagy vízi területeken vannak.
Földrajzi elterjedés
Az esőerdő békák gazdagon találhatók a Közép- és Dél-Amerikai, ausztrál és új-guineai esőerdőkben.
Jellemzők
Általában kicsik, 2,5–7,5 cm (1–3 col) között. Éles színekűek: fényes vörös, sárga, kék fajok gyakoriak, jellemzően nagy, kivehető, gyakran vörös szemeikkel. Néhány, mint a mérges nyílbéka (poison dart frog), erősen mérgező, a bőrüket mérgező film borítja, ami plusz védelmet nyújt. Változott étrend: kis rovarok (bogarak, légyek, hangyák, szüretek). Néhány kannibalizmus is előfordul.
Fajták
Sokféle alak és színben léteznek, attól függően, milyen környezetben és fajban. Gyakori típusok: fabeke, mérges nyílbéka, panamai arany béka, paradicsom béka, üveg béka, majom béka, Boophis fabeke, savas béka, Mantella béka, fehér ajkú fabeke, dombos rakétabéka, ausztrál csipkebéka, Lesuer béka, díszes béka, vízesés béka, északi vörös szemű fabeke, sárga és barna béka.
Fontosság
Az esőerdő békákat orvosi potenciáljuk miatt kutatják. Az epibatidin, egy rendkívül hatékony alkaloid és erős fájdalomcsillapító, természetesen előfordul a mérges nyílbéka bőrében. Morfinnál 200-szoros hatékonyság. Jelenleg terapeutikus gyógyszerként kutatják. Más mérgek, amiket az esőerdő békák bőréből nyernek, HIV-ellenes hatásukért kutatják.
Megfontolandó szempontok
Az esőerdő békák világszinten gyorsan csökkennek a szennyezés és az erdőirtás miatt. Sok faj veszélyeztetett a természetes ragadozók (kígyók, madarak, denevérek, halak, tarantulák), a túlzott növényvédő szerek és műtrágyák használata, valamint a környezeti kockázatok (savas eső) hatására. A közönséges köd béka (common mist frog) példa a veszélyeztetett esőerdő lényekre.