A csincsillák kiválóan sűrű, puha szőrzetükkel – egy szőrfolliculusból akár 60 szőr is nő – és nagy, sötét szemeikkel vannak megkülönböztetve.
Viselkedésileg társadalmi, aktív, éjszakai állatok, híresek a porfürdőzésükről. Kiváló ugrók, megfelelő gondozás esetén 10–15 évig élnek, de hőérzékenyek.