A kapibárák Dél-Amerikából származnak. Az őshonos elterjedésük az északi és közép részei a kontinentnek, beleértve Venezuela, Kolumbia, Brazília, Peru, Argentína.
Ezek a nagy rágcsálók a mocsarak, bozótos területek, folyók, tavak partvidékén virágoznak, trópusi és szubtrópusi éghajlatot preferálva, ahol a víz bőségben áll rendelkezésre.