Jellemzők:
- Méret: A tuskahalak változó méretűek, némely fajak akár 1,8 m (6 láb) hosszúak és 90 kg (200 font) nál súlyosabbak. A leggyakoribb tartomány 60-120 cm (2-4 láb).
- Testalkat: A tuskahalak hosszú testűek, kerekített orrral és egy hátúszóval a farok közelében. A test masszív és oldalirányban tompa.
- Szín: Általában zöldes vagy barnás-olajzöld a felső testfelületen, sárga-fehéresre ezüstös az oldalak, fehér a has. Néhány fajnak sötét foltok vagy csíkjai vannak.
- Úszók: Két hátúszó, az első magasabb és kiemeltesebb a másodiknál, plusz egy anális úszó a második hátúszó alatt. Az úszók általában sötétbarna vagy olajzöldek.
- Szemek: Viszonylag nagy szemek a fej oldalaín, jól alkalmazkodtak a sötét vagy dagályos vizekben, mélyebb vizekben.
- Szakáll: Nagy, terminális száj,kiemelt alsó állkapocssal. Kis, hegyes fogak sávokban rendezve az állkapocsokon. A tuskahalak erős harapásukról ismertek a zsákmány megragadásához.
Létezik több tuskahal faj, és megjelenésük kissé eltérhet fajonként.