A hipopotámuszokat félvízi állatoknak nevezik, mert az idejük jelentős részét a vízben töltik, de nem teljesen vízi állatok, mint a halak vagy a delfinek. Íme az okok:
- Levegőt kapnak: A hipók felszállnak a levegőhöz a légzéshez, ellentétben a halakkal, amelyek a vízből szívják ki az oxigént.
- Földi emlősök: A hipók szárazon szülnek, szárazon neveltik a kismalacokat, és általában a táplálékkereséssel és a szocializációval foglalkoznak szárazon.
- Mindkét környezethez alkalmazkodtak: Bár kényelmesen érezik magukat a vízban, és viszonylag hosszú ideig tudnak elégtelen levegővel, a szárazföldi élethez is alkalmazkodtak erős lábakkal és koptokkal.
Ezért a hipopotámuszok félvíziak, mert mind a vízi, mind a szárazföldi környezethez alkalmazkodtak, de nem teljesen víziak.