A tengeri organizmusok nem alakulnak közvetlenül olajjavá. Azonban a mikroskopikus tengeri élet, mint a fitoplankton, milliárd éveken keresztül hozzájárul az olaj kialakulásához. Amikor ezek az organizmusok elpusztulnak, az óceán fenekére szállnak, és üledék rétegek alatt kerülnek. Az idő múlásával a hő és a nyomás az anyagot nyersolajjavá alakítja.