A Földön a tengeri fajok becsült száma nagymértékben változik, a különböző források különböző figurákat biztosítanak. Egyes becslések szerint 2 millió és 100 millió faj, mások még magasabb számot javasolnak. Íme néhány széles körben idézett becslés:
A tengeri fajok világnyilvántartása (férgek): A Worms, a tengeri fajok globális információs rendszere, jelenleg körülbelül 245 000 elfogadott fajt sorol fel a világ óceánjain. Ezt a számot folyamatosan frissítik, amikor új fajokat fedeznek fel vagy leírnak, és csak magában foglalja a hivatalosan leírt és osztályozott fajokat. A férgek becslése szerint a tengeri fajok száma 500 000–1 millió vagy annál magasabb lehet, a felfedezetlen fajok többsége valószínűleg kicsi vagy kevésbé látható organizmusok, például férgek, rákfélék és mikroszkopikus zooplankton.
A tengeri élet népszámlálása (COML): A tengeri élet népszámlálása, a 2010 -ben befejezett jelentős nemzetközi kutatási erőfeszítés, becslések szerint akár 10 millió tengeri faj is lehet a Földön. Ez a becslés az ismert fajok számából és a különféle tengeri élőhelyek sokféleségének becslésein alapul. A COML kutatói hangsúlyozták a tengeri élet pontos számolásának kihívásait, különös tekintettel az óceánok hatalmasságára és elérhetetlenségére.
Faj 2000: A Faj 2000, a Földön ismert fajok katalógusának globális kezdeményezése, a becslések szerint 2–100 millió tengeri faj. Ez a tartomány a különféle taxonómiai csoportokban az ismert fajokból származó extrapolációkon és a fajok potenciális számának becslésein alapul az alulexpolitált élőhelyekben.
Fontos megjegyezni, hogy a tengeri fajok valódi száma valószínűleg egy ideig bizonytalan marad az összes tengeri élőhely feltárásának és mintavételének kihívásai, valamint a tengeri ökoszisztémák összetettségének és összekapcsolódásának. A folyamatos tudományos kutatások és feltárások hozzájárulnak a tengeri biodiverzitás növekvő ismeretéhez és megértéséhez.