A vörös hullám (red tide) akkor jön létre, ha a mikroskopikus algák, ismertebb nevén dinoflagellátok, tömegesen szaporodnak az óceánban. Ezek az algák toxint termelnek, ami légúti irritációt, gastrointestinalis panaszokat és idegrendszeri problémákat okozhat az emberekben és állatokban. A vörös hullám robbanásai elpusztíthatják a halakat és más tengeri élővilágot is.
Számos tényező járulhat hozzá a vörös hullám robbanásához, beleértve:
Tápanyag-szennyezés: A mezőgazdasági folyóvíz és a szennyvíz tápanyag-szennyezése elősegítheti a dinoflagellátok növekedését.
Időjárási feltételek: Bizonyos időjárási feltételek, mint a szél hiánya, is hozzájárulhatnak. Ezért van az, mert a szél eloszlatná a dinoflagellátum populációkat.
Éghajlatváltozás: Az éghajlatváltozás melegebb óceán-hőmérsékletet hoz, ami szintén kedvező feltételeket teremt a vörös hullám robbanásához.
A vörös hullám robbanásai bárhol előfordulhatnak a világon, de leggyakrabban a Mexikói-öbölben, a Karibi-tengerben és a Csendes-óceánban jelennek meg.