A basszusgitárt azért hozták létre, mert a hagyományos gitárok nem termeltek elég alacsony hangot. A 1930-as évek elején a kézműves Paul Tutmarc építette meg az első basszusgitárt, amit "bass hegedűnek" nevezett. Ez a szerszám a kétszeres basszusból származik, amit oldalt fogtak, "bika hegedűnek" is nevezik.
A szerszám nem זכה széles elterjedésbe, amíg Leo Fender 1951-ben be nem mutatta a Precision Basst. Utána a basszusgitár kulcsfontosságú szerszámmá vált a ritmusszakaszban, és megteremtette a helyét a zenevilágban.