Az aranyhalak látás, érzékelés, ízlés, szaglás és hallás érzékét használják a környezetre való reagálásra.
Érzékenyek a fényre és mozgásra, gyakran reagálnak gyors mozgású tárgyakra (pl. étel). Érintésre úszva távoznak vagy elrejtőznek, és tudatában vannak a vízi áramlásnak. Ízlelő korongjaik vannak, édes és sós ételeket preferálnak, keserűt/savanyút elkerülnek. Távolról is meg szagolják az ételt és más halakat, és hallják a vízi rezgéseket, hangos zajoktól megrizgódhatnak.
Sok reakció instinctus, de az aranyhalak tanulni is képesek asociációkat – pl. az étel belezuhanasának hangját az etetéssel kötik össze.