Az ívelt-szárnyú halak rendkívül fontosak az evolúciós biológok számára több okból is.
1. A négylábúak legközelebbi élő rokonságai
Bizonyítékot adnak a vízből szárazföldre való evolúciós átmenetre, beleértve a végtagok és tüdők evolúcióját.
2. Egyedi csontváz szerkezet
Az ívelt-szárnyú halak húsos, lobbtal rendelkező úszólábakkal rendelkeznek, amik csontokkal támogatottak, s ez hasonlít a négylábúak végtagjához és valószínűleg az אלו evolúciós elődei voltak.
3. Vízi és félvízi élethez alkalmazkodások
Néhányuknak tüdőhöz hasonló szerkezete van levegő szívására, módosított úszólábak a dőlapozásra, és képesek túlélni vízen kívül hosszabb ideig.
4. Evolúciós modellrendszer
Viszonylag lassú evolúciós tempójuk lehetővé teszi az adott jellegzetességek és evolúciós történetük részletes tanulmányozását.
5. Gazdag fosszilis bizonyítékok
A fosszilis rekord idővonalat ad az ívelt-szárnyú halak evolúciójáról és a négylábúszerű jellegzetességek megjelenéséről.
Fontos példák
* Tengeri nátrák (Coelacanth): 1938-ban felfedeztek újra, ősi jellegzetességekkel rendelkeznek, amelyek hasonlítanak a korai négylábúakra.
* Tüdőhalak: Vannak tüdőik és túlélnek vízen kívül, betekintést nyújtanak a levegőzés evolúciójába.
* Tiktaalik: 2004-ben felfedezett átmeneti forma, mind hal-, mind négylábúszerű jellegzetességeket mutat.
Az ívelt-szárnyú halak egyedi ablakot nyújtanak a víz-föld átmenetbe és segítenek nyomon követni a gerincesek, így a mi fajunk evolúciós történetét is.