A tengeri és az édesvízi ökoszisztémák közötti fő különbség a vízben lévő sómennyiség. A tengeri ökoszisztémák az óceánokban és a tengerekben találhatók, amelyek magas sótartalmúak, míg az édesvízi ökoszisztémák a tavakban, folyókban és patakokban találhatók, amelyek alacsony sótartalmúak.