A viperfish biolumineszcenciája egy kémiai reakció révén jön létre, amely a fotoforokon belül megy végbe. Ez a reakció magában foglalja a luciferin nevű molekula oxidációját oxigén jelenlétében, amely fényenergiát termel. A kibocsátott fény színe a fotoforokban jelen lévő specifikus pigmentektől függ.
A viperfish különféle célokra használja biolumineszcenciáját, többek között:
1. Préda vonzása :A viperahalak biolumineszcenciát használnak zsákmányuk csalogatására. A fotoforaikból kibocsátott erős fények vonzzák a kis halakat és más tengeri élőlényeket, amelyek könnyű célpontokká válnak a viperahal éles fogai számára.
2. Álcázás :Egyes viperfish-fajok biolumineszcenciát használnak az álcázó hatás létrehozására. Azáltal, hogy hasukból fényt bocsátanak ki, beleolvadhatnak az óceán felszínéről érkező környezeti fénybe, így a ragadozók megnehezítik, hogy alulról észrevegyék őket.
3. Kommunikáció :A viperfish biolumineszcenciát használ a fajuk többi tagjával való kommunikációhoz. Villogtathatják a lámpáikat, hogy magukhoz vonzzák a társakat, figyelmeztessék a ragadozókat, vagy területeket alapítsanak.
4. Védelem :Egyes viperfish fajok biolumineszcenciát használnak védekezési mechanizmusként. Erős fényvillanások kibocsátásával megriaszthatják vagy megzavarhatják a ragadozókat, így esélyt adva a menekülésre.