A viperpiskák fényt termelnek speciális szervek, fénysejtek (fotoforok) segítségével, amik a hasukon, fejukon és úszóikikon vannak. Ezek a szervek kémiai reakcióval termelnek fényt a luciferin oxidadásával oxigén jelenlétében. A halak irányíthatják a kibocsátott fény intenzitását és színét.
A viperpiskák a bioluminiszcenciát több célra használják:
- Rágcsáló vonzás: Fényes fények vonzzák a kis halakat és tengeri organizmusokat a heves fogak elérésébe.
- Maskolás: Néhány faj hasából bocsát ki fényt a felületi fényhez igazítva, elrejtve a below-lévő ragadozóktól.
- Kommunikáció: Villogó fények vonzhatnak párat, figyelmeztethetnék a ragadozóktól, vagy területtel jellemezhetnek.
- Védekezés: Hirtelen fényes villanások megriaszthatják vagy deszorientezhetik a ragadozókat, lehetővé téve a menekülést.