A halak légzőrendszere eltér a szárazföldi állatokétól. A halak víz alatti légzésre képesek, a tengeri emlősök (pl. bálnák) nem – rendszeresen fel kell jussuk a felszínre a lélegzetvételhez. A halaknak zsiráf-féle zsiráf-féle (gills) van, a légzőszervük. A zsiráfok tollas, vékony membránok, amik levegő-érket tartalmaznak. Az oxigén átmegy a zsiráfokon a halak légzéséhez.
Kevesebb energia használat
A halak hidegvérűek: átveszik a környezetük hőmérsékletét. Kevesebb energiat használnak, mint a melegvérűek. A melegvérűek az ételt energiává alakítják a testhőmérséklet szabályozásához. Hidegvérűekként a halaknak kevesebb oxigénre is van szükségük. Zsiráfjaikkal cserélik ki az oxigént és szén-dioxidot.
Meleg víz vs. hideg víz
A halak hőmérséklet-érzékenyek, mert hidegvérűek és nem tudnak állandó testhőmérsékletet fenntartani. Sok faj nem túléli a túl hideg/meleg vizet. Túl hideg vízben a metabolizmusuk lassul, lelassulnak. Melegevő vízzel a metabolizmus felgyorsul: gyorsabban esznek, emésztenek, növekednek, több energiájuk van a szaporodásra. DE: melegevő vízzel oxigén-szorítás (oxygen squeeze) léphet fel: több oxigén kell a gyorsabb metabolizmushoz, de a meleg víz kevésbé oxigén-gazdag.
Légzés lelassulása
Hideg vízen a halak nem kell olyan gyorsan légzenek, mert a metabolizmusuk lelassult, és egyszerűen nem kell annyi oxigén. Továbbá a hideg víz több oldott oxigént tartalmaz, mint a meleg, így nem kell olyan keményen dolgozniuk a kinyerésért. A vízhőmérséklet csökkenése automatikusan csökkenti az oxigén-igényt.
Oxigén a vízből
A halak a vízben oldott oxigént légzik zsiráfjaikkal. Ha nincs elég oldott oxigén, elfuldokolhatnak. Az oxigén-tartalom csökkenhet hőmérséklet-eséssel, szennyeződéssel, vagy áramlás elállással (akadályok).