A gőzgát miatt a vízcseppek lényegében lebegnek vagy "levitálnak" a vízgőz párnáján. Ez az oka annak, hogy a csepp nem oszlik meg a forró felületen, és rövid ideig megőrzi alakját. A vízcseppek akár az edényben is ugrálhatnak, amikor a vízgőzrétegre ugrál.
E folyamat során a vízgőz gyorsan bővül, és a levegőt a vízcseppek körül tolja. A bővülő vízgőz és a légmolekulák közötti ütközés okozza a hanghullámokat, amelyeket sizzer vagy felbukkanó hangként hallunk. A hangot a vízcseppek mérete, az edény hője és a folyadék tulajdonságai is befolyásolják.
Ahogy egyre több vízcsepp esik az edénybe, összekapcsolódnak, és végül folyamatos gőzréteget képeznek az egész víztest alatt. Amint ez megtörténik, a felbukkanó hang elmúlik, és a víz a szokásos módon kezd forrni és elpárologni.
A Leidenfrost hatás nemcsak a vízre korlátozódik, hanem más folyadékokkal is előfordulhat, a forrásponttól és a forró felület hőmérsékletétől függően.