Míg egyes cápák és halfajok kismértékű karbamidot termelhetnek anyagcseréjük melléktermékeként, ez nem a nitrogénhulladék elsődleges formája. A TMAO egy kicsi szerves molekula, amely oldódóbb és kevésbé mérgező, mint az ammónia. Ez lehetővé teszi a cápák számára, hogy megőrizzék a vizet és magasabb ozmotikus nyomást tartsanak fenn a testfolyadékokban, ami elengedhetetlen a tengeri környezetben való túlélésükhöz.