Az optimális gyomorpH erősen savas, általában 1 és 2 között. Ez a savasság elengedhetetlen a pepsin aktiválásához, az az enzim, ami a fehérjéket bontja le, és a fehérjék denaturálásához, hogy könnyebben emészthetővé váljanak.
Az alacsony pH segít a tápanyagok, mint a vas és a B12-vitamin felvételében is, és véd a patogénok ellen, mivel megölti a legtöbb baktériumot és mikroorganizmust. A gyomor ez ellen a savasság ellen egy védő nyálkahártya réteg és bikarbonát-kiválasztás révén védekezik.
Az optimális pH-tól való eltérés, mint az alacsony vagy hiányzó gyomorsav, megakadályozhatja az emésztést és növelheti a fertőzés kockázatát.