A tengeri csillagok ragadozók, és a tengeri élelmiszerhálóban másodlagos fogyasztókként vannak besorolva. Más állatokon táplálkoznak, mint puhatestűek, rakok és kis halak. Ezek a ragadozók populációinak szabályozásával segítenek fenntartani az ökologiai egyensúlyt az élőhelyeiken.
Nem termelik meg saját élelmiszerüket, mint a növények vagy az algák, és nem is bomlik zuerst a halott szerves anyaga, mint a bomlók. Ehelyett aktív ragadozói szerepet töltenek be az óceáni ökoszisztémában.