A távak különböző módon keletkeznek, mind természeti, mind mesterségi úton.
Természeti kialakulás
- Jégkorszaki erózió: A jégárnyékok gödöröket vágnak, amelyek vízvel töltenek meg.
- Folyám erózió: A kanyarok és húsvéti-tavak távakká válhatnak.
- Tektonikus aktivitás: Földrengések és vulkanizmus gödöröket hoz létre.
- Természeti gátak: Földcsúszások, vulkánkitörések vagy hódtevékenység gátolja a vízáramlást.
- Szél eróziója: Gödöröket formál, amelyek vízvel telnek meg.
- Állati aktivitás: A hódok gátakat építenek, amelyek távakat képeznek.
Mesterséges kialakulás
- Ásás: Öntözés, rekreáció vagy halászat céljából.
- Építés: Gödöröket hoz létre, amelyek vízvel telnek meg.
- Gátépítés: Tározókat hoz létre, amelyek nagy mesterséges távak.
Egyéb tényezők
Az éghajlat, a geológia és a növényzet befolyásolja a távak kialakulását. A távak fontos ökoszisztémák, élőhelyet biztosítva sok növénynek és állatnak.