A szárazföldi csapadék több utat is megtehet. Ennek egy része elpárolog, némelyikét a növények felszívják, mások pedig beszivárognak a talajba. A talaj, amely beszivárog a talajba, végül visszatérhet a felszínre rugókon és szivárgásokon keresztül. Ez a víz ezután patakokba és folyókba áramolhat, amelyek végül a tavakba és az óceánokba ürülnek.