A tó gyakran sekélyebbnek tűnik, mint valójában van, azért, mert a fény viselkedése a levegő és víz közötti átmenetnél.
Törés: A fény tör, ahogy beleér a vízbe, így a vízalatti tárgyak közelebbnek tűnnek a felülethez, mint valójában vannak.
Elnyelés: A vízmolekulák elnyelik a fényt, a rövidebb hullámhosszúságúakat gyorsabban. Ez hozzájárul a tóvíz kék vagy zöld megjelenéséhez.
Szórás: Részecskék, mint az üledék, algák és plankton szórják a fényt, így a víz homályos vagy dágító néz ki.
Az összhatás biztonsági kockázatot teremthet, ha az emberek alábecsülik a vízmélységet.