Fénytörés
Ahogy a fény a levegőből a vízbe jut, meghajlik vagy megtörik. A fénynek ez a hajlítása azt eredményezi, hogy a vízben lévő tárgyak közelebb jelennek meg a felszínhez, mint amilyenek valójában. A fénytörés mértéke attól függ, hogy a fény milyen szögben éri a vizet, valamint a levegő és a víz törésmutatóinak különbségétől.
Fényelnyelés
Ahogy a fény áthalad a vízen, a vízmolekulák elnyelik. Az elnyelt fény mennyisége a fény hullámhosszától és a víz tisztaságától függ. A rövidebb hullámhosszúságú fény, például a kék fény gyorsabban nyelődik el, mint a hosszabb hullámhosszú fény, például a vörös fény. Ez az oka annak, hogy a tó vize kéknek vagy zöldnek tűnik.
Fény szórása
Ahogy a fény áthalad a vízen, a vízben lebegő részecskék szétszórják. Ezek a részecskék lehetnek üledékek, algák és planktonok. A fényszóródás hatására a víz zavarosnak vagy zavarosnak tűnik.
A fénytörés, abszorpció és a fényszóródás együttes hatása miatt a tó vize sekélyebbnek tűnik, mint amilyen valójában. Ez a jelenség biztonsági kockázatot jelenthet, mivel az emberek alábecsülhetik a víz mélységét, és megfulladhatnak.