A neon izzó halak, akárcsak az összes hal, az oxigénre van szükség a túléléshez. A vadonban a halak oxigént kapnak a vízben feloldott levegőből. Az akváriumban azonban a víznek nincs annyira oldott oxigénje, mint a vadonban. Ennek oka az, hogy az akváriumban lévő víz stagnált, és nem mozog annyira, mint egy folyóban vagy tóban.
Az oxigénszivattyú segít az oxigén hozzáadásában az akváriumban a vízbe. A szivattyú ezt úgy végzi, hogy levegőt vonz be az akváriumba, majd eloszlatja azt a víz egészében. Ez a folyamat elősegíti a víz oxigénellátásának megőrzését, hogy a halak lélegezzenek.
Az oxigénpumpa nélkül a neon izzó halak nem tudnának elegendő oxigént elérni a túléléshez. A halak végül megfojtanak és meghalnak.