Az akváriumokban a halak több nitrogén vegyületet termelnek toksikus biológiai hulladékként, ami károsíthatja a halakat, ha felhalmozódik. Az ammónia és más nitrogén vegyületek megértése – és azok ellenőrzése – kritikus a boldog, egészséges akváriumhoz. Ezeknek a nitrogén vegyületeknek a magas szintje könnyen megölheti az akváriumi halakat.
A nitrogén-ciklus
Az otthoni akváriumban a nitrogén-ciklus egy része teszi lehetővé az akváriumi halak életben tartását. Az ammónia a halhulladékként kerül a vízbe. Egy baktériumcsoport lebontja az ammóniát kevésbé toksikus nitritre. Innen egy második baktériumcsoport a nitritet nitráttá alakítja, ami kis mennyiségben nem károsítja a halakat. Az akváriumi növények, az élő kövek és a vízcsere eltávolítja a nitráttot az akváriumból. Vadon a nitrogén-ciklusnak több lépése is van, teljes ciklust alkotva, ahol a nitrát lebomlik légköri nitrogénné vagy a növények elnyelik és visszaváltják ételné. Az akváriumokban azonban a teljes nitrogén-ciklus nem fut le, de ez a szegmens lehetővé teszi a halak tartását. Míg az akváriumi növények elnyelik egy részét a nitrátnak, és nyomennyi lebomlik légköri nitrogénné, az akváriumok nem támaszkodhatnak erre a folyamatra. Ez a nitrát felhalmozódás az a fő ok, miért kell rendszeresen vízcsereket végezni a halakvizeken.
Egyéb ammónia források
Az akváriumokban a halhulladék a fő ammónia forrás, de nem az egyetlen. Bármikor valami biológiai anyag romlik, ammónia keletkezik. A nem megevett halétel, az elhullott állatok és növények mind ammóniát termelnek. Ezért óvatosnak kell lenni a túletetéssel, és a halott organizmusokat minél gyorsabban eltávolítani.
Ammónia és nitrit hatásai
Az ammónia és a nitrit mindkettő toksikus hatást kelt. Ezek a nitrogén vegyületek szövet-irritánsokként vannak osztályozva. Ez azt jelenti, hogy közvetlenül károsítják a szöveteket maró hatással. Először a halak bőrét és zsiráfjait égetik. Mivel a halak az ammóniát a zsiráfukon keresztül vesse ki, a zsiráfak károsodása még több ammónia felhalmozódását okozza a szövetekben, ami további károsításhoz vezet. Az ammónia és nitrit mérgezésben szenvedő halak általában gyorsabban mozgatják a zsiráfukat, és „szaggatottan” légznek a víz felületén. Az ammónia és nitrit könnyen megölheti az akváriumi halakat.
Akvárium beindítása (Cycling)
A baktériumok létrehozásának folyamata, amik az ammóniát és más nitrogén vegyületeket ellenőrzik az akváriumban, „beindításnak” (cycling) nevezik. Ebben a folyamatban néhány ellenálló akváriumi halat adsz hozzá, és napi alapokon figyeled az ammónia és nitrit szinteket. Először az ammónia ugrásként jelenik meg a halak termelik. Majd az ammóniát lebontó baktériumok elégszer megszorozódnak az igény kielégítésére, és az ammónia szint leesik. Amint az ammónia csökken, a nitrit szint emelkedik, mert az ammóniát lebontó baktériumok nitritré alakítják. Ezt követően a nitritet lebontó baktériumok szaporodnak, csökkentve a nitrit szintet. Amint az ammónia és nitrit nem detektálható szintet ér el, végrehajthatsz egy 25%-os vízcsere, és hozzáadhatsz még néhány halat. Ismételd ezt a folyamatot, amíg az akvárium teljesen be nem telik.