A nagy fehér cápa egy nyílt tengeri faj, ami azt jelenti, hogy a nyílt óceánban él, de gyakran a parthoz közeledik. Néhány olyan terület, ahol a nagy fehér cápákat általában megtalálják, a következők:
- A Csendes -óceán, különösen Kalifornia, Oregon, Washington, Hawaii, Ausztrália, Új -Zéland és Japán partjainál
- Az Atlanti -óceán, különösen Massachusetts, New York, Észak -Karolina, Dél -Karolina, Florida, Grúzia és Dél -Afrika partjainál.
- Az Indiai -óceán, különösen Dél -Afrika, Mozambik, Madagaszkár és Ausztrália partjainál
A nagy fehér cápa élőhelye különféle környezeteket foglal magában, a moszat erdőktől és a homokos strandoktól a mély, tengeri vizekig. Ezek megtalálhatók legfeljebb 3900 láb (1200 méter) mélységben, de leggyakrabban kevesebb, mint 1 640 méter (500 méter) mélységben találhatók.
A nagy fehér cápák magányos vadászok, és nem gyülekezik nagy számban, kivéve a párzási szezonban. Általában egyedül vagy két vagy három csoportban utaznak.