A tengeri vidrák kulcsfontosságú szerepet játszanak az egészséges kelp-erdek fenntartásában – a Föld legtermékenyebb és leghatékonyabb ökoszisztémái között. A kelp-erdek nagybarna algákból épülnek fel sekély partvizekben, ételt és menedéket biztosítva halaknak, tengeri madaraknak és tengeri emlősöknek.
A tengeri vidrák mohó ragadozói a tengeri bogyóknak, amelyek a kelpet etetik. Azáltal, hogy irányítják a tengeri bogyók populációját, a tengeri vidrák megakadályozzák a túlzott legeltetést és a kelp-erdek virágzását teszik lehetővé, ami jól van az egész ökoszisztémának. Segítenek az üngös-fű ágyak és sószikes tavak egészségének fenntartásában is, és gerinceteleneket, mint csigák, kagylók és rákok vadásznak, fenntartva az ökoszisztéma egyensúlyát.
A tengeri vidrák kulcsfajok, ami azt jelenti, hogy aránytalanul nagy hatással vannak az ökoszisztémájukra a bőségükhöz viszonyítva. Jelenlétük elengedhetetlen a kelp-erdek és más partvizi ökoszisztémák egészsége érdekében.