Az Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a veszélyeztetett fajokat olyan fajként határozza meg, amelyek a vadonban nagyon nagy kockázattal vannak kitéve a kimerülésnek, tényezők miatt, mint az élőhely-vesztés, vadászat, fogászat, betegségek és klímaváltozás.
Egy faj veszélyeztetettnek minősülhet, ha bármelyik alábbi kritériumnak megfelel:
- Populáció mérete: Kevesebb mint 2 500 érett egyed marad.
- Földrajzi elterjedés: A faj nagyon korláterületet foglal el, ahol egyetlen fenyegetés is érintheti az egész populációt.
- Populáció csökkenése: Az érett egyedek száma 50%-kal csökkent az elmúlt tíz évben vagy három generációban.
- Szegmentálódás és izoláció: A populációk szegmentáltak vagy súlyosan szegmentáltak, ami nagy sebezhetőséget jelez.
- Folyamatos csökkenés: A populáció továbbra is csökken, még ha jelenleg is meghaladja az 2 500 egyedet.
- Kimerülési valószínűség: Legalább 20% esély van a kimerülésre a vadonban a következő 20 évben belül.
Példák: óriáspanda, fekete orrszarvú, kékbálna, orangután és hóleopárd. A veszélyeztetett fajoknak azonnali védelmi intézkedésekre van szükségük a túlélésük érdekében.