Amikor egy faj nem tud alkalmazkodni a változó környezethez, a kihalás kockázata jelentősen növekszik. Ez több mechanizmuson keresztül történik:
- Genetikai variáció hiánya: Elégséges genetikai diverzitás nélkül a populáció hiányozhat azokat az tulajdonságokat, amikre az evolúció az új feltételekhez való alkalmazkodáshoz szüksége lenne.
- Környezeti mismatch: Az élőhely, az ételforrások, a ragadozók vagy az éghajlat változásai rossz alkalmazkodottsá tehetik a fajt a környezetéhez.
- Verseny és erőforrás-kiesés: A környezeti változás fokozhatja az étel és menedékért való versenyt, csökkentve a hozzáférést az alapvető dolgokhoz.
- Betegséggel szembeni sebezhetőség: Új kórokozók és paraziták könnyebben terjedhetnek, ha a faj nem tud alkalmazkodni.
- Élőhelyvesztés és -szétdarabolás: Klímaváltozás, erdőirtás és urbanizáció eltávolíthatja a megfelelő élőteret.
- Csökkent szaporodási siker: Megváltozott hőmérséklet, csapadék vagy ételrendelkezés megzavarhatja a szaporodást és csökkentheti az utódok túlélését.
Az alkalmazkodás kulcsfontosságú a hosszú távú túléléshez egy dinamikus világban. Azok a fajok, amelyek nem tudnak lépést tartani a környezeti változással, populációcsökkenéssel és végül kihalással néznek szembe.