A környezet a természeti szelekció hajtó ereje. Szelekciós nyomásokat teremt, mint a ragadozás, a verseny, az éghajlat és az erőforrások rendelkezésre állása. Az élőhely jellegzetességei, az éghajlatváltozás, a földrajzi variáció, a nicsia specializáció, a koevolúció, az ökoszisztéma dinamika és a katasztrófák mind befolyásolják, hogy mely tulajdonságok kedveznek.
Az organizmusoknak alkalmazkodniuk kell a specifikus ökológiai kontextushoz a túléléshez és szaporodáshoz, ami a Földön lévő élet diverzitását eredményezi.