A folyók édesvizi ökoszisztémák, amelyek magasabbról alacsonyabbra folynak. A folyóvíz egyedi élőhelyeket teremt a növények és állatok számára.
A folyó szerkezete változik a mérettől és a helytől függően. A gerincek szűkek vagy széles és kicsinyültek lehetnek. Az alapterek homok, kavics, kövek és sziklák lehetnek. A vízhőmérséklet és pH is változik az évszakok és régiók szerint.
Növények, mint az algák és mohák, az alaptereken nőnek, halak, rovarok és kettőséltűek az vízben élnek. Madarak és emlősök a folyókét használják ételre, vízhöz és menedékhez.
Kulcsfontosságú jellegzetességek: folyóvíz, alapter, vízhőmérséklet, pH. A folyók ivóvizet, öntözést, ételt, rekreációt és ökológiai haszont nyújtanak az embereknek és a vadon élőknek.