A veszélyeztetett fajokról szóló törvény egy mérföldkőnek számító környezetvédelmi törvény, amelyet 1973-ban fogadtak el. Az ESA célja, hogy megvédje és helyreállítsa a veszélyeztetett fajokat és az ökoszisztémákat, amelyektől függenek. Ezt úgy éri el, hogy megköveteli a szövetségi ügynökségektől, hogy konzultáljanak az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálatával vagy a Nemzeti Tengeri Halászati Szolgálattal, ha bármilyen intézkedésük hatással lehet egy felsorolt fajra vagy annak kritikus élőhelyére. Az ESA ezenkívül létrehoz egy eljárást a fajok veszélyeztetettként vagy veszélyeztetettként való felsorolására, valamint e fajokra vonatkozó helyreállítási tervek kidolgozására és végrehajtására.