Az élőlények két alapvető módon nőnek: méret növelésével vagy számuk növelésével.
Méret növekedése
A leggyakoribb növekedési forma, amikor az organizmus összességében nagyobb lesz. Ahogy a sejtek növekednek és szaporodnak, az organizmus teljes mérete nő. Ez több folyamaton keresztül történik:
Szelosztódás: Új sejtek keletkeznek, amikor egy sejt ketté osztódik. Az ismételt osztódás gyorsan növeli a sejt számát és a teljes méretet.
Sejthosszúsítás: A sejtek hosszabbá válnak, ha a belső fehérje hálózatok átrendeződnek vagy ha víz és más anyagok halmozódnak fel bennük.
Sejtdifferenciálódás: A sejtek specializálódnak specifikus típusokká, mint az izom-, ideg- vagy bősejtek, ami elengedhetetlen a komplex többsejű organizmusok fejlődéséhez.
Szám növekedése
A növekedés akkor is bekövetkezhet, ha új organizmusok születnek. Ez a következőképpen történik:
Szexuális szaporodás: Két szülő ad DNS-t egy genetikailag egyedi utód létrehozásához.
Aszexuális szaporodás: Egyetlen organizmus genetikailag azonos másolatát hozza létre.
Fragmentáció: Az organizmus darabolódik, és minden darab fejleszthető egy új egyeddé, gyakori néhány növényben és állatban.
A növekedés típusa az organizmus fajtájától és környezetétől függ.