Az idő múlásával azonban ennek a "nagy halnak" a bálnaként való értelmezése népszerűvé vált, valószínűleg a bálna hatalmas mérete és a tengerrel való társulás miatt.
Fontos megjegyezni, hogy:
* A Biblia nem kifejezetten azt állítja, hogy bálna volt. A "nagy hal" kifejezés teret hagy az értelmezésre.
* Vannak más lehetőségek is. Más nagy tengeri lények léteztek és továbbra is léteznek, amelyek lenyelhetik Jonah -t, például egy óriási tintahalot vagy cápát.
Végül a "nagy halak" pontos jellege értelmezés és vita kérdése. A történet erőteljes allegóriaként szolgál Isten kegyelméről és megbocsátásáról, függetlenül az érintett lényektől.