A maltéz fajta eredetileg a mediterrán régióban, konkrétan a Málta szigeten tenyésztették. Pontos eredete és célja vitatott.
Elméletek:
* Társaskutyák: Kicsi méretük és kedves természeteuk miatt ölelő- és társaskutyaként tenyésztették.
* Patkányvadászok: Lehetséges, hogy a hajókon és otthonokban a patkányok ellen tenyésztették őket.
* Luxuskutyák: Gazdag emberek tartották; fehér szőrük a tisztaság és az elegancia szimbóluma volt.
E tényezők kombinációja váltotta ki valószínűleg a fajta fejlődését. Pontos eredete rejtély marad, de évszázadok óta kedvelték.