1. melegvérű: A bálnák és a delfinek endotermikus, vagyis saját testhőjét előállíthatják, hogy állandó belső testhőmérsékletet tartsanak fenn, a külső környezettől függetlenül. Ez az emlősök jellegzetes tulajdonsága.
2. emlőmirigyek és tejtermelés: A nőstény bálnák és delfinek emlőmirigyekkel rendelkeznek, amelyek tejet termelnek fiatalok táplálására. Ápolják utódaikat tejjel, csakúgy, mint más emlős fajok.
3. Haj: Noha a bálnák és a delfinek többnyire szőrtelenek, az embrionális fejlődésük során még néhány szőrszáluk van. Egyes fajok, például az íjfej bálna, néhány sörték a szájuk körül. A haj az emlősök meghatározó jellemzője.
4. Három csont középfül: A bálnák és a delfinek középfülszerkezete három kis csontból áll:a malleus, incus és stapák. Ez a konfiguráció elősegíti a hangátvitelt, és minden emlősben megtalálható.
5. Négykamintás szív: A bálnák és a delfinek, mint más emlősök, négy kamrával rendelkező szívvel rendelkeznek:két pitvar és két kamra. Ez az elrendezés lehetővé teszi a vér hatékony keringését és oxigénellátását.
6. Légzés a tüdőn keresztül: A bálnák és a delfinek tüdővel lélegzik a levegőt, és előírják, hogy rendszeresen felszíni a légzés érdekében. A légzési levegőtől való függőség megkülönbözteti őket a halaktól és más vízi szervezetektől.
7. Neocortex: A bálnáknak és a delfineknek jól kidolgozott neocortexje van, amely az agy egy olyan régiója, amely a magasabb kognitív funkciókhoz kapcsolódik, például a tanuláshoz, a memóriához és a problémamegoldáshoz. Ez a fejlett agyszerkezet az emlősökben található.
8. Viviparitás és szülői gondozás: A bálnák és a delfinek fiatalokat (viviparitás) élnek, és kiterjedt szülői gondozást és utódaikat ápolnak. Ez a tulajdonság az emlősökre jellemző.
Tekintettel ezekre a megosztott jellemzőkre, vízi életmódjuk ellenére, a bálnákat és a delfineket jogosan besorolják emlősöknek. Ezek az emlős rendű cetacea -hoz tartoznak, amely magában foglalja a bálnákat, a delfineket és a delfineket.