Víz hőmérséklete: A gyilkos bálnák jól alkalmazkodnak a vízhőmérséklet széles tartományához, az Antarktisz hideg vizeitől a trópusok melegebb vizeiig. Számos fiziológiai adaptációjuk van, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy elviseljék az extrém hőmérsékleteket, mint például a vastag zsírréteg és a magas anyagcsere.
Sótartalom: A gyilkos bálnák sós és brakkvízben is túlélnek. Sokféle sótartalmat képesek elviselni, az óceán erősen sós vizeitől a torkolatok és folyók kevésbé sós vizeiig. Ez lehetővé teszi számukra, hogy bejussanak a torkolatokba és a folyókba élelmet vagy társat keresve.
pH: A gyilkos bálnák sokféle pH-értéket képesek elviselni, az enyhén savastól az enyhén lúgosig. Ez lehetővé teszi számukra, hogy életben maradjanak az Északi-sark savas és a trópusok lúgos vizeiben is.
Napfény: A gyilkos bálnák nappali állatok, vagyis nappal a legaktívabbak. A napfényre támaszkodnak navigáláshoz, táplálékkereséshez és egymással való kommunikációhoz. Azokon a területeken, ahol hosszú ideig sötét van, például a sarkvidékeken télen, a gyilkos bálnák más érzékszervekre, például a visszhangra támaszkodhatnak, hogy navigáljanak és táplálékot találjanak.
Jégtakaró: A gyilkos bálnák különböző fokú jégtakarójú területeken képesek túlélni. Gyakran megtalálhatók tengeri jéggel borított területeken, ahol fókákra, oroszlánfókákra és más tengeri emlősökre vadászhatnak. Az erős jégtakarójú területeken a kardszárnyú bálnák a jég repedéseit felhasználva felszínre törhetnek és lélegezhetnek, vagy olyan területekre is eljuthatnak, ahol kisebb a jégtakaró.
Oxigén elérhetősége: A gyilkos bálnák kötelező levegőt lélegző emlősök, ami azt jelenti, hogy a felszínre kell jönniük, hogy lélegezzenek. A túlélésükhöz a vízben található oxigénre támaszkodnak. Alacsony oxigénszintű területeken, például mély vizekben vagy szennyezett területeken, a gyilkos bálnák nehezen találnak elegendő oxigént a légzéshez, és gyakrabban kell a felszínre jönniük.