A delfinek több kulcsfontosságú ökoszisztéma-szerepet töltenek be. Ragadozóként segítenek szabályozni a halak, tintahalak és rákhalak populációját, fenntartva a tengerbiológiai élelmiszerhálók egyensúlyát. Felső ragadozóként szabályozzák az alacsonyabb trófikus szinteket, és támogatják a fenntartható halhalmazokat. A delfinek ökoszisztéma-mérnökökként is működhetnek, például a ciğerpart-voal étkezéssel hábitusokat teremtenek más fajoknak.
Hozzájarulnak a tápanyag-keringéshez a kiválasztékukkal, elterjeszthetik a tengerbiológiai növények magvait, és indikátor-fajokként szolgálnak, akiknek egészségi állapota tükrözi a szélesebb tengerbiológiai környezet kondícióját.