A pingvinek nem repülő madarak, az úszásra és merülésre alkalmazkodtak: úszószárnyak, elleneszínezett tollazat kamuflázshoz. Speciális tollak, zsírszövett és függőleges testtartás segít a hideg éghajlatban túlélni.
Kiváló úszók és merülők, rendkívül társas, nagy kolóniákban élnek. A himek gyakran a lábukon kócolják a tojásokat. A pingvinek głównie a déli félteken találhatók, és több faj fenyegetett a természetvédelmi szempontból.