A tollak az olajat egyedi szerkezetük miatt szívják fel. Minden tollnak van egy központi tolltő, amiből apró tollágak ágaznak ki mindkét oldalra. Ezek a tollágak tovább bomlanak még kisebb karkacsokká. Amikor az olaj érinti a tollat, a tollágak és karkacsok hálóként működnek, befogva az olajcseppeket.
Ezenkívül a tollak felülete vékony vaskart réteggel van bevonva, ami a víz elutasítását segíti, és elősegíti az olajfelvételt.
Az olajfelvétel képessége létfontosságú a madarak számára. A tollak meleget, szárazságot és úszóképességet biztosítanak. Az olaj károsíthatja a tollakat, csökkentve hatékonyságukat. Az olaj felvételével a madarak megőrzik a tollazállapotukat és egészségüket.
Az emberek is kihasználták a tollak olajszívó tulajdonságait olajszennyezés tisztítására, párna és takaró töltelékként, és művészi célokra.