A tengeri állatok súlyos következményekkel szembesülhetnek a szemetelés fogyasztása után. A szemetelés eltárolódást okozhat az emésztőrendszerben, ami éhínségbe vagy halálba fulladhat. Sérüléseket okozhat belsőleg és külsőleg is, fertőzéshez vezetve. Mérgezés következik be, ha a szemetelés káros kémiaiat szabadít fel a vízbe vagy az állat szervezetébe. Málozás következik be, ha a szemetelés betölti a gyomort, nem hagyva helyet a tápláló ételnek. Összeakadás mozdítatlanná teheti az állatokat, megakadályozva a mozgást vagy az etetést. A szemetelés szaporodási problémákat is okozhat.
Konkrét példák: delfinek tele plastikzsakkal és hálóval a gyomrukban, tengeri teknőcök, amik a műanyag zsákokat medúzának tévesztik, bálnák, amik hálóban törik össze, tengeri madarak, amik a kidobott felszerelésből sérülnek. Halak, fókák és tengeri oroszlányok is szenvednek a tenniszemi hulladéktól.