A cápák nem emlősök, mert hiányoznak tőlük az emlősök kulcsfontosságú jellegzetességei:
- Mellmirigyek: A cápák nem termelnek tejjel; tojásokat tesznek.
- Haj vagy szőrzet: A cápák, mint halak, nem rendelkeznek hajjal vagy szőrzetkel.
- Három középfülcsonk: A cápáknak nincsenek a malleus, incus és stapes, amik az emlősökben vannak.
- Melegvérek: A cápák hidegvérek; a testemük hőmérséklete a környezettel változik.
- Hasmennyezet: A cápáknak nincs hasmennyezetük, más légzési mechanizmust használnak.
- Élőszülési képesség: A legtöbb cápa tojást tesz, csak néhány faj szül élőt.
- Komplex agy és társadalmi viselkedés: A cápák hiányoznak az agyi komplexitás és a társadalmi interakció, ami az emlősök jellegzetes.
Ezek a különbségek a cápákat a Chondrichthyes, azaz upszonos halak osztályába sorolják.