Az eterotrófok olyan organizmusok, amelyek nem tudják saját maguk előállítani az ételüket, és más organizmusok fogyasztásával szerezik meg az energiat és a tápanyagokat. Az etetési szokásaik szerint osztályozhatók:
- Húsévők: Más állatokat esznek (pl. oroszlánok, cápa).
- Növényevők: Növényeket esznek (pl. tehének, elefántok).
- Mindenevők: Mind növényeket, mind állatokat esznek (pl. emberek, medvék).
- Detritivórák: Halott szerves anyagon táplálkoznak (pl. kigyófejű féreg, vultur).
- Paraziták: Egy gazdaon vagy benne élnek, tápanyagot merítve belőle (pl. kullancs, lente).
A gombák és baktériumok is eterotrófok, de egyedi tápanyag-serkentési mechanizmusokat használnak, amelyek eltérnek az állatokétól.