A brazíliai tapir elsősorban leveleket, vízinövényeket, gyümölcsöket és gyümölcshéjakat eszik. A proboscis-szerű orrával levágja a növényzetet és alacsony, vízen átló növényeket böngészi. Ismert, hogy néha iszik is és ásványi anyagokat szed a folyópartokból, hogy pótolja az étrendjében hiányzó tápanyagokat.